Bilan : Element Hub de CalDigit offre une prise en charge flexible de Thunderbolt et USB
Les avancées récentes de la technologie Thunderbolt ont permis d’inclure plusieurs ports Thunderbolt en aval sur une variété de stations d’accueil et de concentrateurs, le Thunderbolt 4 Element Hub de CalDigit lancé plus tôt cette année sous la forme d’une station d’accueil compacte compatible Thunderbolt 4 et USB4.
J’ai toujours été fan des hubs Thunderbolt de CalDigit et j’utilise le TS3 Plus de la société comme station d’accueil principale depuis des années. Le hub Element n’offre pas autant de fonctionnalités dédiées que certains des autres docks de CalDigit, comme un emplacement pour carte SD ou un port Ethernet, mais si vous avez plusieurs périphériques Thunderbolt/USB-C, et peut-être certains périphériques USB-A, le le nouvel Element Hub pourrait être un bon choix.
Avec la prise en charge de Thunderbolt 4, l’Element Hub offre une vitesse de transfert globale allant jusqu’à 40 Gb/s, ce qui signifie qu’il peut piloter des écrans 6K jusqu’à 60 Hz, y compris deux écrans 4K lorsqu’il est utilisé avec le M1 Pro/Max ou Intel Mac (M1 Mac ) et les modèles d’iPad Pro sont limités à un moniteur externe). Les utilisateurs de Windows peuvent même piloter un écran 8K via Element Hub, mais uniquement à 30 Hz.
La flexibilité de Thunderbolt 4 signifie qu’avec le bon adaptateur, vous pouvez profiter de presque tous les types d’écrans externes, y compris Thunderbolt 2/3/4, USB-C, HDMI, DisplayPort, Mini DisplayPort, VGA et DVI.
L’Element Hub dispose d’un total de huit ports, plus un port DC-in pour alimenter la station d’accueil. Il existe quatre ports Thunderbolt 4/USB4, dont un port en amont pour la connexion à un hôte et trois ports en aval distincts, chacun pouvant prendre en charge un transfert de données complet à 40 Gbit/s, mais évidemment pas simultanément. De l’autre côté de la station d’accueil se trouvent quatre ports USB-A 3.2 Gen 2 qui prennent en charge les transferts de données jusqu’à 10 Gbit/s.
Bien que l’Element Hub soit sans aucun doute une solution d’accueil compacte, il nécessite un bloc d’alimentation externe de 150 watts beaucoup plus grand que le dock lui-même. Heureusement, la plupart des utilisateurs devraient pouvoir trouver un endroit pour cacher l’adaptateur et laisser un aspect propre et épuré sur leur bureau, mais ce n’est vraiment pas la solution d’accueil que vous souhaitez utiliser lors de vos déplacements.
Même avec une brique haute puissance, la puissance de charge de l’Element Hub est limitée à 60 watts, donc ce n’est pas suffisant pour alimenter le plus grand MacBook Pro à moins que vous ne l’utilisiez sous des charges légères. Mais pour un MacBook Pro, MacBook Air ou iPad Pro plus petit, le hub Element fonctionnera très bien, et CalDigit souligne que la station d’accueil fournit 60 watts de puissance indépendamment des autres charges, donc si vous avez d’autres appareils Thunderbolt qui tirent leur alimentation de le hub (jusqu’à 15 watts par port Thunderbolt et 7,5 watts par port USB-A), il ne réduit pas la puissance de charge de votre ordinateur comme certains autres docks.
Puisqu’il charge l’ordinateur hôte via USB-C, il ne peut pas offrir les capacités de charge rapide offertes via la connexion MagSafe sur les derniers modèles de MacBook Pro d’Apple, mais en tant que concentrateur de bureau, il est plus susceptible d’être utilisé pour une alimentation continue que pour une batterie qui se décharge rapidement. Si vous avez un modèle M1 Pro/Max MacBook Pro plus grand, vous pouvez toujours connecter MagSafe, car le Element Hub atteint 60 watts au maximum.
Une caractéristique de conception soignée de l’Element Hub est qu’il peut être retourné, selon le côté de votre ordinateur sur lequel vous voulez qu’il se trouve. Le haut et le bas du dock sont fondamentalement les mêmes, avec la même finition en aluminium mat et la marque CalDigit subtile. Les deux côtés longs du moyeu, où se trouvent la plupart des ports, sont en plastique noir mat, mais ils ont également une belle apparence et sont bien alignés et solides avec le corps en aluminium.
C’est une conception simple, mais c’est une construction solide qui fait le travail. Des paires de rainures découpées dans la face de chaque côté ajoutent une touche de design, mais servent également de points de montage pour les pieds en caoutchouc inclus, qui peuvent être facilement appliqués et retirés.
Avec son alimentation externe, l’Element Hub prend en charge la charge hors ligne, de sorte que tous les ports du hub peuvent être utilisés pour charger les appareils connectés même lorsque le hub n’est pas connecté à un ordinateur. L’Element Hub prend également en charge le SuperDrive d’Apple, en utilisant les pilotes personnalisés de CalDigit pour fournir suffisamment de puissance pour prendre en charge les lecteurs de CD/DVD minces. Enfin, l’utilitaire d’amarrage macOS de CalDigit vit discrètement dans votre barre de menus, ce qui facilite l’éjection de tout périphérique de stockage connecté au hub en une seule fois.
J’apprécie la flexibilité offerte par Element Hub, et le port Thunderbolt 4 offre de nombreuses options, qu’il s’agisse de connecter directement un câble Thunderbolt ou USB-C, ou d’utiliser un adaptateur pour plus de connexions. Le port USB-A fournit une prise en charge héritée simple pour les appareils plus anciens utilisant toujours la norme fanée.
J’ai effectué des tests de vitesse à l’aide du Blackmagic Disk Speed Test et d’un SSD Sandisk G-Drive Pro utilisant Thunderbolt pour une vitesse maximale. Le lecteur est annoncé comme prenant en charge des vitesses de lecture allant jusqu’à 2 800 Mbps, et lorsque le lecteur était connecté directement à mon MacBook Pro 2021, j’avais des vitesses de lecture très proches de plus de 2 500 Mbps en lecture et près de 2 000 Mbps en écriture.
SSD Thunderbolt externe directement connecté au MacBook Pro
Avec le lecteur connecté au MacBook Pro via le hub Element et aucun autre accessoire connecté au hub, j’ai constaté peu ou pas de perte de vitesse, avec des vitesses de lecture à peu près identiques à celles des connexions directes et des vitesses d’écriture jusqu’à 1 750 Mbps.
Le SSD Thunderbolt externe se connecte à Element Hub, aucun accessoire supplémentaire requis
Bien que le hub Element dispose de trois ports Thunderbolt 3 en aval, chacun capable de prendre en charge un maximum théorique de 40 Gbit/s, il est important de se rappeler qu’ils partagent tous une seule connexion Thunderbolt avec l’ordinateur, donc si vous avez plusieurs appareils connectés au hub, les performances peuvent être affectés.
Cela était évident lorsque le SSD SanDisk et l’un de mes moniteurs LG UltraFine 5K étaient connectés à l’Element Hub. Un écran 5K nécessite beaucoup de bande passante Thunderbolt de l’ordinateur au hub, donc les vitesses d’écriture sur le SSD sont tombées en dessous de 800 Mbps lors de mes tests. Étant donné que la connexion d’affichage est principalement unidirectionnelle, la vitesse de lecture du SSD reste inchangée, à plus de 2 500 Mbps.
SSD Thunderbolt externe et écran 5K tous deux connectés à Element Hub
Même si les performances en souffrent, la disponibilité de trois ports Thunderbolt en aval offre une flexibilité maximale lors de la connexion de plusieurs périphériques, et les quatre ports USB-A supplémentaires de l’Element Hub en font une excellente station d’accueil pour de nombreux utilisateurs. Si vous avez un moniteur externe HDMI ou DisplayPort, vous aurez besoin de dongles, et si vous voulez plus de fonctionnalités comme un port Ethernet, un slot SD ou un audio 3,5 mm, vous voudrez peut-être regarder d’autres options.
Compte tenu de la forte demande et de la pénurie de puces, CalDigit a beaucoup de mal à garder le Element Hub en stock, et le meilleur approvisionnement en ce moment est via Amazon, où il est au prix de 249,99 $. Un câble Thunderbolt 4 de 0,8 mètre est inclus dans la boîte et CalDigit propose plusieurs adaptateurs USB-C différents pour la connexion à divers écrans.